Observando do espaço

Desde o Sputinik 1 em outubro de 1957 até 2015 foram lançados ao espaço 1380 satélites, cerca de metade destinado a comunicações e um quarto dedicado a observação da terra. Os demais estão dedicados a observar o espaço e garantir o geoposicionamento na terra (é o que permite, por exemplo, o GPS do seu celular funcionar). A grande novidade é que quase a metade destes satélites foi colocada no espaço nos últimos 5 anos! Só em 2015 foram 185 satélites lançados e em 2016 deve passar de 200.

O setor que mais cresce são os satélites de observação da terra. Hoje existem mais de 350 satélites cruzando os céu (alguns ali parados sobre alguma região do planeta) e recolhendo e transmitindo dados sobre a atmosfera, a cobertura e as características físico químicas da superfície terrestre. Estes dados nos permitem desde gerar programas como Wase e Google Maps até monitorar incêndios florestais e desmatamento ou fazer a previsão do tempo.

Recentemente visitei em São Francisco a sede da Planet Labs, uma startup fundada por quatro jovens em 2010,  que colocará  em órbita a maior constelação satélites já desenvolvida. Já são mais de 65 microsatélites no espaço e até o final do ano mais 50 devem ser lançados. Quando completa, a constelação terá mais de 150 satélites que alinhados e girando em torno de um eixo que corta o polo norte e sul do planeta será capaz de gerar imagens diárias de alta resolução de todo o planeta. Os microssatélites da empresa são feitos de partes padrão que pedem ser compradas    no mercado local e custam alguns milhares de dólares, uma ínfima parte do que custa um satélite convencional que se mede na casa das dezenas de milhões.

Existe pelo menos uma dezena de startups desenvolvendo constelações de micro e nano satélites para observação da terra. Dentro de poucos anos teremos milhares de satélites em órbita observando a terra produzindo diariamente imagens em foto e vídeo de todos os cantos do planeta. Elas serão acessíveis em qualquer lugar a partir do processamento e armazenamento na nuvem nos auxiliando em centenas de tarefas tão diversas como estimar safra agrícola, monitorar áreas de desastres, rastrear frotas de veículos, prever alterações climáticas ou entender a dinâmica de uso da terra.

Alguns fatores primordiais estão viabilizando esta agenda da corrida do olhar sobre a terra desde o espaço. Cito três: o rápido barateamento das missões de lançamento, especialmente em decorrência da entrada de empresas privadas inovadoras como SpaceX em terreno antes completamente dominado por entidades governamentais e militares; a disponibilidade de materiais, sensores e câmara de alta performance e baixo custo; e a popularização do uso de mapas e serviços associados a geo localização em smartphones.

Os modelos de negocio destas novas constelações tende  a favorecer a publicação gratuita de muita informação e alta flexibilidade de acesso para os usos comerciais. Se antes uma imagem de alta resolução tinha que ser encomendada e demorava semanas ou meses para ser entregue agora é disponibilizada em horas.

O que antes era um privilégio de programas de espionagem ou “inteligência” agora será posto a serviço do bem comum. O planeta nunca mais será visto como antes.

Publicado na Coluna Bússola em Época Negócios de Julho/2016

Natureza ao redor

Recentemente, em visita ao Yosemite, um dos mais belos e antigos parques nacionais dos Estados Unidos, o presidente Obama declarou que as áreas protegidas eram o maior tesouro americano e que visitar e promover a conexão, especialmente das crianças, com elas é essencial para o bem-estar da população e do planeta.

Diversos estudos mostram que a conexão com a natureza afeta diretamente o nosso bem-estar. Crianças expostas com frequência aos ambientes abertos e biodiversos tendem a ser mais atentas, resistentes ao estresse, calmas e até podem enxergar melhor e sofrer menos com gripes e outras doenças infecciosas.

Em 2015, o sistema de parques nacionais dos Estados Unidos, que completa seu centenário este ano, recebeu pouco mais de 300 milhões de visitantes em seus 409 parques, um recorde. No Brasil, em 2014, ano também recorde, as unidades de conservação, incluindo parques nacionais, receberam meros sete milhões de visitantes, sendo quase 70% em apenas dois parques: a Floresta da Tijuca, no Rio de Janeiro, e Foz do Iguaçu. Ou seja, nos Estados Unidos, a taxa média per capita de visitação (considerando que todos os visitantes fossem americanos) seria em torno de uma visita por ano, enquanto no Brasil não chega nem a 5% disso.

Se, por um lado, estes números mostram um abismo entre a visitação nos dois países, revelam também que, mesmo nos casos em que a frequência é enorme, como nos Estados Unidos, representa muito pouco da rotina ou da aproximação cotidiana que deveríamos ter com a natureza.

No ótimo livro “A última criança na natureza”, recém-traduzido e lançado no Brasil, Richard Luv mostra que nas cidades, onde vive a maioria da população, as crianças passam mais de 90% do tempo em ambientes fechados. Então, como fazer para conectar as crianças com a natureza no meio urbano? As unidades de conservação estão longe e são um programa específico e planejado. E, embora sejam parte da solução, certamente não são a resposta para mudar este cotidiano.

Para uma criança, um pequeno canto de um jardim ou uma praça pode ser QUASE um mundo a ser explorado, vivenciado e tocado. É preciso soltá-las neste ambiente. Para fazê-lo, temos que liberá-las do aprisionamento das telas, seja televisão, computador, tablet ou celular.

Uma criança absorta em frente a uma tela parece quase implorar para que a libertemos desta hipnose acomodada. Não basta levá-la ao parque da praça enquanto checa o WhatsApp no celular. É preciso convidá-la a viver a natureza ao redor, propiciando os espaços e oportunidades, mas, principalmente, vivenciando junto a experiência.

publicado em O Globo em 29/06/2016

100% Renovável

As boas novas são animadoras! A pequena ilha espanhola de El Hierro, que serviu de parada para Cristovão Colombo no caminho  da América, parece continuar a indicar o caminho para o novo mundo: toda sua energia elétrica outrora originada de termoelétrica a diesel, agora provém de fontes renováveis. Turbinas eólicas trabalham por dia associadas e uma hidroelétrica em sistema fechado.  Quando há sobra de energia dos ventos, a água é bombeada de um reservatório na parte baixa da ilha para outro na parte alta e quando falta vento, a água desce gerando energia necessária para manter os dez mil habitantes da ilha.

No início de maio, Portugal passou quatro dias seguidos sendo abastecido exclusivamente por energias renováveis – solar, hidroétrica, biomassa e eólica. É a primeira vez que um país europeu consegue se abastecer por mais de um dia exclusivamente com energias renováveis. Com a chegada do verão no hemisfério norte, época em que a energia solar bate recordes de produção ano após ano, este recorde deverá ser pulverizado.

Mas estas notícias estão fadadas a se tornar em coisa do passado ou simples lugar comum nos próximos anos.

A poucos anos atrás, a grande novidade era que no pico do verão Portugal tinha atingido por alguns minutos, próximo ao meio dia, 100% de geração renovável, o que era um marco, mas visto com desconfiança, pois o desafio seria conseguir manter este perfil de geração por um período que incluísse a noite, sem a necessidade de recorrer a termoelétricas fósseis ou nucleares.

Portugal é um país pequeno, com pouco mais de 10 milhões de habitantes, mas representa um sinal de uma tendência mais ampla que se alastra pela Europa. Ainda em maio, a Alemanha, maior economia da região, atingiu pela primeira vez na história 100% de eletricidade de fontes renováveis por alguns minutos. Como suas usinas nucleares e termoelétricas a carvão não podem ser desligadas e religadas, está sobrando energia no país que em certos momentos tem preço de energia negativo.

Ainda em maio, a Inglaterra viveu seus primeiros momentos em 100% de geração elétrica sem usinas a carvão, foram alguns minutos, mas prevê-se que durante o verão poderá a chegar a horas e quem sabe dias. Na Dinamarca, a geração eólica – iniciada nos anos 70 - cresceu tanto na última década, que alguns dias em 2015 as eólicas chegaram a gerar 140% da demanda de eletricidade do país que já exporta o excedente para países como Suécia, Noruega e Alemanha. Como boa parte da produção acontece off-shore (ou seja, no oceano) o potencial de geração pode ser ampliado muitas vezes. As trocas de energia com a Noruega são particularmente interessantes pois o país tem grandes hidroelétrica e devolve energia para Dinamarca nos momentos de menos ventos.

O próximo grande desafio expansão das energias renováveis é a formação de um smart-grid continental e depois intercontinental. Então vamos a ele!

Publicado na Coluna Bússola de Época Negócios Edição de Julho 2016

Foto: Ilha El Hierro, Canárias

Pai da Clara

Como em toda apresentação ou palestra eu estava um pouco apreensivo, claro. Mas ao entrar na sala vi que esta não seria apenas mais uma aula. Uma cadeira, sem mesa ou qualquer artefato de anteparo e a frente, em formato de u, a audiência atenta e olho no olho. Mal deu para dar boa tarde e lá veio a primeira tacada: - Pai da Clara, quando a árvore para de crescer?

Enquanto eu ainda elaborava a resposta da primeira pergunta, explicando que a maioria das árvores cresce até morrer, já veio a segunda: mas então porque a árvore morre? Como a árvore cresce? Como a árvore bebe água? Ao explicar como a árvore cresce transformando ar, luz do sol, nutrientes do solo e água em raiz, tronco, galhos e folhas fui interrompido assertivamente: Então, Pai da Clara, no deserto não tem árvore porque não chove ou não chove porque não tem árvores?

Parece trivial né? Mas tente responder sem gaguejar. Era como se me dissessem: - Cheque!  Tudo assim, sem cerimônia, nada de rodada de apresentação ou... - Só temos uma hora e muitas perguntas!

Semanas antes, a professora me ligara dizendo que estavam num projeto de aprender medidas para o qual escolheram árvores como objeto de estudo. Depois de testar vários métodos para medir a altura das árvores da praça, a Clara sugeriu:

 -Meu pai é engenheiro florestal e entende de árvores, ele podia vir ensinar a gente.

Então lá estava eu explicando grandezas sobre as árvores. Até preparei uns slides com fotos das árvores mais altas, mais velhas, mais largas, com a maior folha e por ai vai. Mas para aquelas crianças isto era só aperitivo, uma escada para entender a fundo a natureza das coisas.

Crianças de 6 a 7 anos têm hoje um nível de cognição impensável há 30 anos atrás. As sinapses que fazem são desconcertantes. Eu participo de TED talks, aulas em universidades e palestras nos mais diversos tipos de eventos com centenas de pessoas e poderia contar nos dedos os momentos em que a atenção tenha sido tão concentrada e a interação tão assertiva e direta.

Isso é muito poderoso quando converge para os temas da natureza e sustentabilidade e seu rico universo de mistérios a serem desvendados, vividos e contemplados.

Esta geração vai viver num mundo mais complexo e complicado e é nosso dever deixar-lhes como legado as bases para que possam impulsionar um mundo mais justo e sustentável.

Onde eu estiver continuarei feliz em ser apenas o pai da Clara, aquela que com sua geração deixou para os filhos um mundo melhor.

Publicado em O GLOBO, em 25.05.2016

A vez das biorefinarias

Chefes de estado de todo o mundo estiveram em Nova Iorque em abril para assinar o Acordo de Paris, que tem como objetivo limitar o aumento da temperatura média global abaixo de 2oC. Para cumprir esse compromisso será necessário zerar as emissões de gases de efeito estufa neste século -  algo inviável sem uma drástica redução do uso de carvão mineral e petróleo.

O desafio de superar essa dependência do petróleo vai muito além de encontrar alternativas para o uso de combustíveis fósseis como querosene, gasolina e diesel. Existem milhares de produtos baseados em derivados do óleo, como fertilizantes nitrogenados, tecidos sintéticos, plásticos, tintas, medicamentos, detergentes, ceras, entre outros. A profusão de setores dependentes desses derivados é tamanha que alguns especialistas sugerem que se hoje houvesse falta imediata de petróleo, a agricultura e a indústria farmacêutica poderiam entrar em colapso.

A busca por alternativas para substituí-los avançaram significativamente nas últimas duas décadas. Já produzimos álcool combustível e plásticos a partir da cana de açúcar, fizemos biodiesel a partir de biomassa, desenvolvemos ceras e tintas com base em resinas e pigmentos naturais e mais uma enormidade de tecnologias e produtos.

Apesar de promissora, a abordagem da substituição produto a produto não consegue gerar a escala hoje existente nas refinarias e polos petroquímicos. Por outro lado, mesmo que todos os produtos encontrassem substitutos, criando rotas alternativas de produção, restaria o desafio de amortizar o enorme capital empregado nas refinarias.

Porém, uma outra abordagem começou a ganhar força na última década:  a criação de biorrefinarias. Em essência, trata-se de refinar biomassa para que gere os derivados hoje produzidos com petróleo. Isso é possível porque o petróleo e seus derivados são hidrocarbonetos, ou seja, em essência são combinações diferentes de átomos de carbono e hidrogênio. Assim, a partir de biomassa, especialmente a lenhosa, seria possível gerar os mesmos derivados.

As primeiras experiências nesse sentido foram feitas com o tratamento dos gases oriundos da produção de carvão vegetal e com o licor negro proveniente da fabricação de celulose. Num segundo momento, foram testadas as biorrefinarias especializadas em fracionar a biomassa para obter os subprodutos. Em síntese, entra madeira ou outra fonte de biomassa de um lado e do outro saem os diversos produtos refinados.

Mas existem abordagens mais arrojadas como a que é conduzida pela empresa americana Ensyn em parceria com a brasileira Fibria. Através de uma tecnologia batizada de RTP (Rapid Thermal Processing) a madeira é liquefeita e transformada em um óleo cru com as mesmas propriedades do petróleo. A similaridade é tanta que foi possível refinar o óleo em refinarias feitas para operar com petróleo. Esta abordagem permitiria utilizar a própria infraestrutura de refinarias atuais para produzir os derivados, aproveitando o capital já investido e tornando mais fácil a aposentadoria do petróleo.

A produção florestal do planeta precisaria dobrar para dar conta de substituir o petróleo na fabricação dos derivados não combustíveis. Uma base florestal maior aumenta a captura de carbono, tornando o efeito benéfico para o clima. Ai está o caminho para transformar a indústria petroquímica na nova indústria bioquímica.

Publicado em Época Negócios na edição de Maio/2016

Saída para frente

Em meio a uma das mais profundas crises política e econômica por que o Brasil já passou, as propostas para superá-la são baseadas em soluções do passado e pouco mobilizadoras.  

Seja governo ou oposição e mesmo boa parte dos analistas do "mercado", batem nas mesmas teclas com maior ou menor intensidade: reforma/ choque fiscal, previdenciária e política, revisão do pacto federativo, ampliação do crédito e consumo, recuperação da indústria e retomada dos investimentos (leia-se: obras).

São todos temas importantes, mas eles parecem almejam retomar as conquistas passadas.

As reformas e a revisão do pacto federativo são fonte de grande tensão e antagonismos que, dificilmente, terão solução sem que uma visão compartilhada e inspiradora de futuro coloque em perspectiva as perdas e ganhos de cada grupo de interesse.

O combate à inflação e a busca da estabilidade econômica foi a fonte de inspiração para as reformas dos anos 90, incluindo - talvez como um dos principais símbolos - a Lei de Responsabilidade Fiscal.  Na década passada, o combate à pobreza e à desigualdade foi o compromisso integrador que impulsionou a criação de um amplo conjunto de políticas de proteção e acensão social.  Ambos os períodos foram vitoriosos em mobilizar diversas forças da sociedade para dar amplo apoio às ações necessárias para evoluir rumo à visão de futuro maior.

O Brasil precisa sim recuperar as conquistas passadas, mas precisa ir além.  Afinal, estamos muito distantes do grau de desenvolvimento e qualidade de vida que desejamos e merecemos. Precisamos de uma visão compartilhada de futuro que converse com os desafios contemporâneos do mundo: a ampliação da democracia, o combate às mudanças climáticas e o desenvolvimento sustentável.

A Coalizão Brasil Clima Floresta e Agricultura é um bom exemplo de como a visão integradora pode facilitar avanços nas agendas mais espinhosas.  A Coalizão, criada no inicio de 2015, reúne mais de cem instituições entre entidades ruralistas, ambientalistas, industriais e organizações de consumidores que raramente se sentavam à mesa se não fosse para travar batalhas como a que configurou a aprovação do novo Código Florestal, a regulamentação de transgênicos ou o combate ao desmatamento.  Ainda que as organizações tenham pontos de vista muito diferentes sobre muitos temas, conseguiram articular uma visão comum de futuro: "a agricultura, pecuária e economia florestal impulsionando o Brasil para liderança global da economia sustentável e de baixo carbono, gerando prosperidade para todos."  Com base nesta visão, trabalham em uma intensa agenda propositiva para apoiar o fim do desmatamento, implementar o Código Florestal, promover metas ambiciosas para a agenda de mudanças climáticas e, ao mesmo tempo, promover a competitividade da agropecuária e indústria florestal brasileira.

É disso que precisamos agora.  Uma visão compartilhada de futuro que inspire o Brasil a dar um novo salto.

Publicado em O Globo em 27.04.2016

Entrevista sobre assinatura do Acordo de Paris

No dia 22.04.2016 por ocasião do evento de assinatura do Acordo de Paris nas Nações Unidas dei um entrevista para Heródoto Barbeiro no Jornal da Record News.



Access aqui entrevista na integra.