As fontes de energia solar e eólica foram as que mais cresceram em
potencial instalado de geração elétrica no planeta em 2013, e este acabou sendo
o primeiro ano em que a capacidade instalada em 12 meses de fontes renováveis
superou a das energias fósseis.
Mas a intermitência dessas fontes é um enorme desafio para sua expansão
de forma ainda mais rápida e necessária. Como a incidência de sol e de ventos é
inconstante e difícil de prever, os sistemas elétricos dos países e das
empresas precisam contar com uma enorme capacidade de reserva para garantir a
continuidade do fornecimento de energia. As principais fontes usadas para tal
são as termelétricas e as hidrelétricas. Em ambos os casos, a manobra de
regular o despacho de energia não pode ser feita de forma abrupta e
instantânea.
No caso das termelétricas, isso significa mantê-las ligadas para poder,
em caso de necessidade, responder rapidamente, gerando a energia suficiente
para lidar com as variações de oferta nos sistemas eólico e solar.
Quando a parcela de energia eólica e solar é relativamente pequena, até
10% da energia gerada, este não é um grande problema, uma vez que as
termelétricas e hidrelétricas estariam ligadas de qualquer maneira para atender
a maior parte da demanda. Mas, quando este percentual sobe para 15% a 20% ou
mais, manter as termelétricas ligadas para uma eventualidade passa a ser um
fator de ineficiência significativo.
Para enfrentar este problema, engenheiros e climatologistas buscam
constantemente formas de melhor prever as variações de radiação solar e vento
para diminuir a incerteza da geração. Nos EUA, engenheiros de uma companhia
elétrica e pesquisadores do Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica (NCAR)
passaram a coletar 24 horas por dia os dados reais de ventos que passam pelas milhares
de unidades de aerogeradores da empresa e cruzam com as centenas de fontes de
informações climáticas disponíveis no NCAR para gerar prognósticos de ventos
sem precedentes, o que permite à empresa reduzir significativamente a
necessidade de termelétricas ligadas como reserva.
A inciativa foi destacada recentemente pelo Massachusetts Institute of
Technology (MIT) na lista anual que publica com as dez tecnologias mais
disruptivas do ano. A atual capacidade de analisarmos um volume de dados
colossal permite que os modelos sejam aprimorados ano a ano. Quanto mais cresce
a instalação de energia eólica ou solar, mais cresce a precisão da previsão dos
sistemas.
Este é mais um sinal de que a revolução das energias renováveis modernas
veio para ficar.
